La gestión de las enfermedades es crucial para garantizar el rendimiento y la calidad óptimos del trigo. Las enfermedades del trigo y los factores medioambientales pueden afectar negativamente a su rendimiento y calidad. Esto afecta a la oferta de grano y hace subir el precio para los consumidores.
Aparentemente de la noche a la mañana, su preciada cosecha de trigo, o «triticum aestivum», puede verse arruinada por la presencia de una desagradable enfermedad. Este tipo de infestaciones perjudican al grano, haciéndolo incomestible, lo que cuesta dinero y desperdicia valiosos recursos.
Es más, los factores medioambientales pueden suponer una carga añadida para sus cultivos de trigo, reduciendo el rendimiento de la cosecha y disminuyendo por completo la calidad del grano.
En conjunto, las enfermedades del trigo y los desafortunados factores medioambientales pueden perjudicar gravemente el suministro de trigo.
Este artículo explicará las enfermedades más comunes que afectan a los cultivos de trigo, cómo pueden contribuir los factores medioambientales y cómo afectan ambos al suministro de trigo.
¿Cómo afectan los factores medioambientales al suministro de trigo?
Los factores medioambientales pueden perjudicar el suministro de trigo, dañándolo, lo que significa que hay menos para todos.
La reducción del rendimiento de los cultivos y la menor calidad del grano son dos de los problemas medioambientales más comunes que merman la oferta de trigo.
Factores medioambientales como la sequía, el estrés térmico y las inundaciones pueden reducir el rendimiento de los cultivos.
También perjudican directamente al trigo al provocar un crecimiento deficiente de la planta, dañar sus tejidos y causar carencias de nutrientes. Esto conduce a una mala salud de las plantas.
Esto repercute directamente en la cantidad de trigo disponible en el mercado internacional, ya que simplemente no hay tanto en circulación. Además, estos factores reducen la calidad del grano de trigo. Por ejemplo, las temperaturas más altas pueden reducir el contenido proteínico del grano de trigo.
Los problemas medioambientales pueden reducir la oferta de trigo y disminuir la calidad del grano disponible.
El cambio climático también puede agravar estos problemas medioambientales, aumentando la probabilidad de sequías e inundaciones.
Las inundaciones y las lluvias excesivas causan problemas en el suministro de trigo, porque el exceso de humedad puede provocar infecciones fúngicas como la podredumbre de las raíces. Esto afecta al valor nutritivo del grano y reduce su atractivo.
Los factores medioambientales pueden agravar los problemas ya existentes con las enfermedades y dar lugar a un cóctel potencialmente problemático para agricultores y molineros.
Las enfermedades más comunes del trigo
Numerosas enfermedades pueden afectar al trigo, y cualquiera de ellas puede devastar su cosecha. Incluso los agricultores y productores que dan prioridad a la salud de sus cultivos pueden verse sorprendidos. El impacto de una enfermedad del trigo depende en gran medida de la enfermedad específica que afecte a la planta de trigo.
No obstante, algunas enfermedades son más frecuentes que otras. Por ejemplo, la roya de la hoja es un tipo común de enfermedad fúngica. Produce esporas infectadas que infestan el tejido de la planta de trigo mientras aún está viva.
En cambio, el tizón es una enfermedad bacteriana asociada a la humedad elevada. Algunas cepas pueden reducir el rendimiento de los cultivos entre un 30% y un 50%, mientras que algunos tipos de trigo, como el de invierno, son especialmente susceptibles a la roya y el tizón.
A continuación se enumeran algunas de las enfermedades más comunes que pueden infectar sus cultivos de trigo.
Óxido
La roya del trigo es una enfermedad fúngica que puede devastar las plantas de trigo. Los hongos de la roya son preocupantes porque son muy comunes y pueden infectar y diezmar sus cultivos de trigo.
El patógeno de la roya del trigo está causado por los hongos Puccinia graminis, Puccinia triticina y Puccinia striiformis f. Las esporas transmiten la enfermedad y el viento y la lluvia la transportan a otras plantas, como una hoja de trigo. Las esporas pueden permanecer activas durante largos periodos, por lo que es difícil detenerlas una vez activas.
La roya de la hoja puede encontrarse en la vaina de la planta, pero principalmente en el limbo. Las costras y pústulas suelen estar dispersas o agrupadas en la hoja.
Algunos factores pueden favorecer la roya del trigo, como las condiciones climáticas húmedas y las hojas mojadas.
Existen tres tipos de roya en el trigo:
- Roya del tallo
- Roya de la hoja
- Roya amarilla (también conocida como roya amarilla)
Según algunas investigaciones, la roya amarilla puede reducir hasta un 60% el rendimiento del trigo.
El clima fresco y húmedo favorece el desarrollo y la propagación de la roya amarilla y la roya de la hoja, ya que proporciona las condiciones perfectas para el crecimiento y la reproducción de las esporas de la roya. La roya del tallo requiere un clima más cálido para tener éxito.
Estas son algunas de las temperaturas ideales para que crezca la roya:
- La roya del tallo se desarrolla a temperaturas entre 65° y 85°F, aunque la enfermedad puede crecer a temperaturas más bajas o más altas (entre 59° y 104°F).
- La roya de la hoja se desarrolla a temperaturas de entre 59° y 71°F.
- La roya amarilla es una enfermedad de baja temperatura que generalmente se encuentra a mayor altitud y en climas más fríos. La temperatura ideal para que se desarrolle la enfermedad es de entre 50° y 59°F.
Por el contrario, las condiciones cálidas y secas limitan el crecimiento y la propagación de la roya amarilla. Las condiciones más secas pueden hacer que las esporas de la roya se sequen y sean menos potentes. Una menor humedad también puede limitar la propagación de las esporas de una planta huésped a las plantas sanas.
En última instancia, estas temperaturas contribuyen a aumentar la tasa de infección y la gravedad de las infecciones de roya, lo que provoca más daños en el suministro de trigo.
Tenga cuidado de no confundir la roya de la hoja con la Pyrenophora tritici-repentis. Esta enfermedad tiene un aspecto similar, con manchas oculares oscuras rodeadas de amarillo (a menudo llamadas manchas bronceadas). Sin embargo, no procede del mismo hongo que produce la enfermedad de la roya.
Sin embargo, la Pyrenophora tritici-repentis sigue siendo otra forma mortal de la enfermedad del trigo y es más frecuente en el trigo duro.
Tizón
Hay dos tipos de tizón: el tizón suelto y el tizón apestoso. El hongo Ustilago tritici causa el tizón suelto, mientras que los hongos T. laevis y Tilletia tritici causan el tizón maloliente.
En sus casos más graves, el tizón suelto puede reducir el rendimiento del trigo en un 25% (aunque suele ser mínimo en la mayoría de los casos, del 1% o menos). Su impacto en el grano pequeño es insignificante, y el grano infectado no ve alterado su aspecto.
Sin embargo, el tizón apestoso o «carbón parcial» reduce la calidad del grano y el rendimiento de la cosecha, a veces de forma devastadora, con pérdidas potenciales de rendimiento de entre el 75% y el 80%.
La influencia del clima en el tizón no se ha estudiado tanto como en la roya de la hoja. Sin embargo, el impacto específico del clima sobre las enfermedades del tizón variará en función del patógeno del tizón que se haya utilizado para infectar una planta.
Sin embargo, sabemos que los vientos fuertes pueden aumentar la capacidad del tizón para infectar más plantas de trigo, ya que sus esporas se dispersan por el aire.
Moho
El mildiu es una enfermedad polvorienta de las hojas que puede reducir el rendimiento y la calidad del grano. Prospera en estados como Florida, donde prefiere temperaturas de entre 68 y 71 grados Fahrenheit y una humedad elevada.
El oídio puede perjudicar al trigo, ya que desvía nutrientes del trigo al hongo. Puede ocasionar pérdidas de rendimiento en torno al 20%, aunque normalmente son menores. Es un problema común para el trigo de primavera.
Las esporas del moho se propagan por el viento y la lluvia, lo que contribuye a que el moho se propague más rápidamente en las condiciones ambientales adecuadas. Además, las fuertes lluvias y los largos periodos de humedad contribuyen a precipitar el crecimiento del mildiu (por eso es un problema habitual para los productores de Australia).
Sin embargo, el tiempo cálido y seco puede ralentizar o incluso erradicar la propagación de la enfermedad. Por supuesto, algunas variedades de trigo como Scepter, Vixen, Wyalkatchem, Zen y Corack son más susceptibles al mildiu que otras, por lo que una gestión adecuada de los cultivos, como la rotación de cultivos y la fertilización, puede ayudar a minimizar la gravedad y la propagación de las infecciones de mildiu.
Tizón
La fusariosis es una enfermedad fúngica causada por el hongo Fusarium graminearum. Afecta al desarrollo del grano, reduciendo el rendimiento y la calidad de su cosecha de trigo. También puede infectar los cereales con una toxina fúngica llamada micotoxina.
El impacto de las micotoxinas puede ser considerable, especialmente en las operaciones de molturación y panificación. Esto se debe a que la toxina fúngica afecta directamente a la calidad de panificación y molienda del trigo y de los piensos para el ganado.
Las pérdidas pueden superar el 45% si la enfermedad es especialmente grave.
La FHB suele confundirse con la paja negra, ya que ambas infecciones decoloran el trigo. La paja negra es una enfermedad bacteriana que también infecta al trigo. Se suele confundir con la FHB porque sus síntomas son similares (por ejemplo, vetas de color púrpura oscuro en la gluma y las espigas y lesiones amarillas en las espiguillas de las plantas de trigo).
La forma más común de detectar la FHB es mediante la búsqueda de decoloración prematura o blanqueamiento en las cabezas de trigo o en los ramilletes de las plantas de trigo.
Los patógenos del tizón se propagan mejor en condiciones climáticas más frescas pero húmedas, entre 70 y 77 grados Fahrenheit. Sin embargo, prefieren la humedad alta y el suelo húmedo, ya que proporciona un ecosistema ideal para que se multipliquen sus patógenos. De hecho, un mayor nivel de humedad aumenta la variabilidad de los patógenos y la gravedad de la enfermedad.
La lluvia también aumenta los niveles de contagio al ayudar a que las esporas fúngicas se desplacen más fácilmente de una planta a otra.
Las condiciones de sequía también pueden afectar negativamente a las plantas de trigo al debilitar su sistema inmunitario. Esto los hace más vulnerables a infecciones desagradables.
Mancha
La mancha foliar se produce cuando los hongos Stagonospora nodorum y Septoria tritici manchan las hojas. Una vez que han contaminado la planta, los hongos liberan patógenos que reducen la zona verde y la inferior de las hojas, por lo que no obtienen los nutrientes que deberían obtener de la fotosíntesis. Esto suele provocar la muerte de la planta.
Las manchas causan importantes pérdidas de rendimiento anual en todo el mundo(hasta el 50% en cultivos muy afectados). En el Reino Unido, es la enfermedad fúngica más dañina que afecta al trigo de invierno.
Por suerte, la mancha es fácil de detectar. Se puede identificar por las manchas en las hojas y las manchas de color marrón rojizo y gris pálido. Un caso grave de la enfermedad puede significar que toda la hoja esté cubierta de lesiones.
La enfermedad de la mancha favorece las condiciones climáticas frescas y húmedas para desarrollarse, ya que los hongos patógenos responsables de la enfermedad se adaptan mejor a temperaturas de 60 a 77 grados Fahrenheit. Estas condiciones climáticas favorecen la germinación y propagación de las esporas del hongo de la mancha.
Aunque conviene tener en cuenta que unas condiciones demasiado cálidas y secas también pueden ralentizar el desarrollo de la enfermedad de la mancha. Esto se debe a que crean condiciones desfavorables para que germinen las esporas del hongo.
No obstante, los largos periodos de sequía pueden debilitar la planta y hacerla susceptible a las infecciones por falta de agua.
Enfermedades fúngicas y bacterianas del trigo
Puede parecer que no hay una gran diferencia entre las enfermedades fúngicas y las enfermedades bacterianas del trigo. Dicho esto, algunas diferencias pueden reducir el rendimiento del grano.
Normalmente, las enfermedades fúngicas de las plantas presentan estas características:
- Favorecen el clima húmedo y mojado.
- Algunas enfermedades fúngicas producen micotoxinas, como el tizón de Fusarium, o sustancias desagradables como el deoxinivalenol. Estos pueden dañar a los seres humanos y al ganado si se consumen en grano o harina infectados.
Las enfermedades bacterianas del trigo son diferentes: Las enfermedades bacterianas del trigo suelen persistir en el suelo contaminado y en los restos de plantas infectadas. El suelo mojado en condiciones húmedas puede agravar estas enfermedades, ya que la tierra sirve de excelente placa de Petri para la multiplicación.
Lo más importante de ambos tipos de enfermedades del trigo es que pueden perjudicar a los cultivos, y ambos se ven afectados por el clima (que actúa como catalizador para que las enfermedades se fortalezcan y crezcan). Ambos suponen un peligro importante para los cultivos de trigo, ya sea de invierno o de primavera.
Cómo afectan las enfermedades al suministro de trigo
Las enfermedades del trigo pueden tener un impacto dramático en el suministro global de trigo de tres maneras: dañando la calidad del trigo en circulación, matando las plantas por completo o reduciendo la conveniencia del trigo para el consumo al afectar a su sabor.
En el caso del tizón, las micotoxinas pueden perjudicar a las personas y al ganado. Una planta infectada por el tizón apestoso hace que se pierda tiempo de cultivo y que el ganado no se la coma debido a su olor.
Todo ello repercute en la cadena de suministro también por medios económicos. Porque los cultivos desperdiciados hacen perder dinero a las empresas, y los cultivos desperdiciados causan problemas en la cadena de suministro. Esto aumenta el coste de adquisición del trigo para los molineros.
Las enfermedades individuales del trigo pueden ocasionar enormes pérdidas. Por ejemplo, se calcula que la roya de la hoja causa una pérdida media anual de rendimiento de unos 3 millones de toneladas en China.
Entre 2000 y 2004, fue responsable de 350 millones de dólares en pérdidas en Estados Unidos. En 2020, las enfermedades generales del trigo redujeron las fanegas de trigo en un 7,7% en EE.UU. y Canadá.
En última instancia, las enfermedades repercuten negativamente en el trigo disponible en la cadena de suministro reduciéndolo, lo que provoca un aumento de los precios.
Si no hay trigo disponible en Estados Unidos, los molineros deben importar de lugares como Argentina y Europa del Este. Los costes de transporte añadidos lo encarecen.
¿Cómo influyen las condiciones meteorológicas en los brotes de enfermedades del trigo?
Las condiciones meteorológicas influyen considerablemente en los brotes de enfermedades del trigo y en su gravedad. Hay que vigilar la temperatura, la humedad y las precipitaciones porque afectan al crecimiento y la propagación de los patógenos que causan enfermedades en los cultivos de trigo.
He aquí algunas de las principales formas en que los patrones meteorológicos influyen en las enfermedades del trigo:
- Viento. Los fuertes vientos pueden propagar las esporas fúngicas por los campos de trigo. El viento puede transportar patógenos como el oídio y la roya.
- Humedad. La humedad elevada y el suelo húmedo son ideales para el crecimiento de los patógenos del trigo. Ofrece un caldo de cultivo perfecto para que crezcan en número y fuerza. Mientras tanto, el exceso de humedad puede causar enfermedades como la roya del tallo y la roya de la hoja.
- Precipitaciones. Las lluvias torrenciales contribuyen a la propagación de las enfermedades al transportar las esporas fúngicas de las plantas huésped enfermas a las sanas. También puede garantizar una humedad elevada y un suelo húmedo. Por eso los productores labran regularmente, lo que se llama «laboreo». Labrar significa plantar las plántulas en un lecho de siembra bien drenado y mullido para reducir la infección por patógenos transmitidos por el suelo.
- Temperatura. Las altas temperaturas nutren a los patógenos en su fase de crecimiento y los mantienen en crecimiento, lo que aumenta la gravedad de la enfermedad. Por ejemplo, la fusariosis se da mejor en climas cálidos y húmedos.
Estas son las formas más comunes en que los factores ambientales favorecen el crecimiento de los patógenos del trigo.
Los factores medioambientales y las enfermedades del trigo se ayudan mutuamente a propagarse e infectar a las plantas sanas cercanas.
Sin embargo, la gestión de la enfermedad puede prevenir la susceptibilidad a la misma. Por ejemplo, el uso de fungicidas puede aumentar la resistencia a la enfermedad, o el uso de cultivares resistentes, cultivares de trigo no susceptibles y tratamientos de semillas también puede impedir que se repita la incidencia de epidemias.
Comprender el efecto causal entre los patrones meteorológicos y los brotes de enfermedades del trigo es crucial para prever los posibles daños al suministro de trigo. Contribuye a garantizar un suministro abundante de productos de trigo de alta calidad.
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No es necesario tener un doctorado en fitopatología ni una formación de experto agrónomo para comprender el peligro que las enfermedades del trigo y los factores medioambientales suponen para los cultivos.
La gestión de las enfermedades puede ser difícil, pero saber qué afecta al suministro de trigo puede darle una ventaja para que pueda prepararse.
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